Firma Microsoft przebojem weszła na rynek konsol stacjonarnych. Ogromne zaplecze finansowe pozwoliło Billowi Gatesowi na dalekosiężne planowanie strategii rozwoju jego produktu, z którego zresztą szef firmy był i jest bardzo dumny… I nie należy się tej postawie dziwić.

Pierwsze plotki o tym, że Microsoft posiada projekt swojej konsoli, obiegły świat na początku 1999 roku. Cała sprawa nabierała z każdym miesiącem rumieńców, tym bardziej, że Microsoft - znany z produkcji oprogramowania i gier na komputery PC - z konsolami miał wcześniej bardzo niewiele wspólnego (obecność w tym światku zaakcentował jedynie dostarczając system operacyjny dla Segi Dreamcast - być może ten krok zmotywował Microsoft do odważniejszej próby wprowadzenia na rynek własnej konsoli), a pole produkcji hadrware'u konsolowego było przecież dla tego potentata zupełnie nieznanym obszarem działania. Z czasem sprawa stała się jasna - Microsoft chciał zawalczyć o miejsce lidera na rynku konsol z Sony i ich PlayStation 2. Nikt jednak nie skazywał tego śmiałego kroku na niepowodzenie z dwóch powodów: pieniędzy, którymi firma dysponowała, oraz pewnego historycznego już faktu - Sony, będąc kilka lat wcześniej w podobnej sytuacji, zaskoczyło zupełnie wszystkich, a konkurencję rozłożyło na łopatki szybkim i bolesnym knockout'em, startując ze swoją PlayStation. Czemu historia nie miałaby się powtórzyć? Nowy "bokser" wyglądał w końcu na bardzo groźnego.

Tajemnica utrzymywana wokół projektu pękła jak bańka mydlana w marcu 2000 roku. Po otwarciu targów Game Developers Expo, Bill Gates oficjalnie objawił Xboxa światu. Konsola miała zostać wyposażona w procesor główny Intel Pentium III 733 MHz, procesor graficzny Nvidia NV2a 250 MHz, 64 MB pamięci głównej i dysk twardy o pojemności 8GB. Gates zapowiedział też, że Xbox będzie podłączany w przyszłości do Internetu (przy czym bez możliwości podłączenia konsoli do modemu 56Kb). Porównując Xboxa "na papierze" do innych dotychczasowych konsol, ta maszyna wydawała się być potężna. Szczegółowa specyfikacja zaś ujawniła szereg faktycznie ogromnych możliwości tego sprzętu.

Jedną z pierwszych rzeczy, jaka nasuwała się każdemu na myśl po ujawnieniu specyfikacji, było to, że Xbox składa się tak naprawdę z części, które mają swoje zastosowanie w komputerach klasy PC. Gates, uprzedzając pytania, twierdził jednak, że nie można Xboxa nazywać Pecetem zamkniętym w obudowie konsoli.

W dwa lata po premierze konsoli ta sprawa nadal tak naprawdę nie została wyjaśniona. Xbox ma wszystko to, czym powinna charakteryzować się konsola, a nawet więcej. Jednak właśnie te rozszerzone funkcje i coraz większe możliwości ingerencji w układy wewnętrzne Xboxa (na przykład powiększanie przestrzeni na twardym dysku czy instalowanie coraz ciekawszych aplikacji, w końcu ściąganie z Internetu różnego rodzaju update'ów, nie tylko do gier) plus pecetowe "wnętrzności" Xboxa, skłaniają do zastanowienia. Tu i ówdzie pojawiać zaczęły się głosy, że tak naprawdę Xbox przeczy już idei konsoli, jako w pełni zamkniętemu systemowi, którego podstawową funkcją jest oferowanie gier. Nie można jednak zapomnieć, że tak jak ewoluują wszelakie inne dziedziny rozrywki, tak i konsole stają się coraz mniej "ograniczone" i zapewne ich definicja jako urządzenia elektrycznego będzie się zmieniać wraz z postępem technologicznym. Z punktu widzenia gracza i fana gier wideo, Xbox jest jak najbardziej pełnoprawną konsolą, a granie nań to wciąż przecież priorytetowa funkcja tej maszyny; zarazem ogromna część innych jej możliwości z graniem jest przecież związana mniej lub bardziej.
Przyjrzyjmy się, co takiego Xbox ma graczowi do zaoferowania. »

»